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Le Cochet, le Chat et le Souriceau

Le cochet, le chat et le souriceau. J-B Oudry Source gallica .bnf.fr/BnF

Un Souriceau tout jeune, et qui n’avait rien vu,

Fut presque pris au dépourvu.
Voici comme il conta l’aventure à sa mère :
J’avais franchi les Monts qui bornent cet Etat,
Et trottais comme un jeune Rat
Qui cherche à se donner carrière*,
Lorsque deux animaux m’ont arrêté les yeux :
L’un doux, bénin et gracieux,
Et l’autre turbulent, et plein d’inquiétude*.

Il a la voix perçante et rude,

Sur la tête un morceau de chair,
Une sorte de bras dont il s’élève en l’air
Comme pour prendre sa volée,
La queue en panache étalée.
Or c’était un Cochet* dont notre Souriceau
Fit à sa mère le tableau,
Comme d’un animal venu de l’Amérique.

Il se battait, dit-il, les flancs avec ses bras,

Faisant tel bruit et tel fracas,
Que moi, qui grâce aux Dieux, de courage me pique,
En ai pris la fuite de peur,
Le maudissant de très bon cœur.
Sans lui j’aurais fait connaissance
Avec cet animal qui m’a semblé si doux.

Il est velouté comme nous,

Marqueté, longue queue, une humble contenance ;
Un modeste regard, et pourtant l’oeil luisant :
Je le crois fort sympathisant
Avec Messieurs les Rats ; car il a des oreilles
En figure aux nôtres pareilles.
Je l’allais aborder, quand d’un son plein d’éclat
L’autre m’a fait prendre la fuite.

– Mon fils, dit la Souris, ce doucet est un Chat,

Qui sous son minois hypocrite
Contre toute ta parenté
D’un malin vouloir est porté.
L’autre animal tout au contraire
Bien éloigné de nous mal faire,
Servira quelque jour peut-être à nos repas.
Quant au Chat, c’est sur nous qu’il fonde sa cuisine.
Garde-toi, tant que tu vivras,
De juger des gens sur la mine.
 

Jean de La Fontaine, Fables, Livre IX, 14

 
* Se donner carrière : s’amuser.
* plein d’inquiétude : inquiet.
* Cochet : petit coq qui n’est pas encore châtré (dictionnaire de Furetière, XVIIe siècle)

Source : La Fontaine, Œuvres complètes, L’Intégrale/Seuil, 1965