1er janvier 1677 : Phèdre de Jean Racine à l’hôtel de Bourgogne
La première représentation de Phèdre, écrite par Racine pour la Champsmeslé, tragédienne exceptionnelle et grand amour du poète, a été jouée le 1er janvier 1677 par les comédiens de l’hôtel de Bourgogne.
Sources. Racine s’est inspiré principalement de la pièce d’Euripide, L’Hippolyte couronné, dont le jeune héros Hippolyte fait l’objet d’une lutte entre les déesses Diane et Vénus, la première, déesse de la virginité, et la seconde, déesse de l’amour. Racine a fait également des emprunts à l’Hippolyte de Sénèque qui accorde un rôle plus important au personnage de Phèdre.
L’oeuvre de Racine. Croyant Thésée son époux mort, Phèdre avoue sa passion à Hippolyte, le fils de Thésée, pour qui elle se consume d’amour. Mais Hippolyte aime Aricie, la fille d’un clan ennemi. Coup de théâtre : Thésée revient. Phèdre est éperdue de terreur et de honte tandis qu’Hippolyte parle de s’exiler. Accusé d’inceste par Oenone, la nourrice de Phèdre, Hippolyte se défend auprès de son père, sans trahir Phèdre. Thésée demande alors à Neptune de punir son fils. Saisie de remord, Phèdre chasse sa nourrice en la maudissant. A l’annonce de la mort d’Hippolyte, Phèdre paraît devant Thésée : elle avoue sa passion, découvre le rôle de sa nourrice, puis succombe au poison qu’elle a pris.
